Column: Gun jongeren een mooie toekomst in de landbouw!

Als ik spreek met jonge boeren of agrarische studenten, bespeur ik vaak veel onzekerheid. Ze willen dolgraag aan de slag op de boerderij. Maar ze voelen de tegenwerking van milieugroepen, banken, politiek en meer.

Voor mij was boer worden sowieso geen optie. Mijn vader was hoofd der school, zoals dat vroeger heette en boerde wat bij op 3 hectare akkerbouwgrond. Dat gaf geen echte basis om een levensvatbaar bedrijf te beginnen. Ook veel vrienden die wel van een boerenbedrijf kwamen, zag ik andere keuzes maken.

Diep respect heb ik dus voor de jongeren die de uitdaging wel aandurven. Maar het zijn er te weinig. De landbouw vergrijst. In Nederland en andere EU-landen is maar één op de zeven boeren (12 procent) boeren jonger dan 40 jaar. En zonder opvolgers verdwijnen onze agrarische gronden. En raken we nòg afhankelijker van import.

Onze NAJK en de EU-koepel CEJA luiden al lang de noodklok. In het Europees Parlement schreven we in 2022 aanbevelingen om jonge boeren te helpen. Maar de toenmalige Europese Commissie bleef vrijwel doof.

Goed daarom dat de nieuw aangetreden Europese Commissie nu wel de helpende hand toesteekt. EU-commissaris voor Landbouw Christophe Hansen presenteerde vorige maand een heuse strategie hoe hij jonge boeren beter wil steunen. Belangrijk punt is een starterspakket tot 300.000 euro uit het GLB.

De plannen vallen in goede aarde, bleek vorige week in onze Europarlementscommissie voor Landbouw. Eindelijk komt er iets in beweging, zo loofden wij de EU-commissaris. Maar het blijft tegen de stroom op roeien. Het extra geld voor de jongeren kost 6 procent van het EU-landbouwbudget. En het hele GLB-budget in 2028 valt al 20 procent lager uit.

Hoe pakt dat uit? Durven meer jongeren hun geld en toekomst te investeren in de sector? Wat mij betreft is dit pas een eerste begin. Méér obstakels moeten uit de weg geruimd. Zet het mes in de vele gedetailleerde regels. Zorg voor gunstige fiscale regelingen, zoals een fiscale investeringsreserve. Voorkom EU-handelsakkoorden die onze grenzen wijd openzetten voor concurrenten met minder regels. En houd de directe betalingen op peil!

Europa heeft een vitale eigen voedselvoorziening nodig. Met alle spanningen aan onze grenzen is dat van levensbelang voor iedereen. We kunnen niet leven van kinderboerderijen, wel van jonge boeren die onze sector vitaal houden.

Gun jongeren dus de zekerheid van een mooie toekomst in de landbouw!

Deze column verscheen op 19 november in Nieuwe Oogst.